Agricultores dos EUA enfrentam a praga de pragas à medida que a temperatura do solo aumenta

Scott Sinklier/Design Pics via ZUMA Wire

Esta história foi publicada originalmente pelo Guardian e é reproduzida aqui como parte da colaboração Climate Desk.

As pragas agrícolas que devoram as principais culturas alimentares estão a avançar para norte nos EUA e a tornar-se mais disseminadas à medida que o clima aquece, alertam novas pesquisas.

A lagarta da espiga do milho (Helicoverpa zea) é considerada uma das pragas agrícolas mais comuns nos EUA, destruindo culturas como milho, algodão, soja e outros vegetais. Ele passa o inverno no subsolo e não é conhecido por sobreviver em estados além da latitude de 40 graus norte (que vai do norte da Califórnia, passando pelo meio-oeste até Nova Jersey), mas isso está mudando à medida que os solos aquecem e se espalha para novas áreas, de acordo com a pesquisa. liderado pela Universidade Estadual da Carolina do Norte.

O relatório segue uma pesquisa da Universidade de Washington em 2018 que concluiu que um aquecimento de 2°C (3,6°F) aumentaria o número e o apetite dos insectos a nível global, fazendo com que destruíssem 50% mais trigo e 30% mais milho do que fazem agora. O aumento do stress térmico já está a afectar os rendimentos, com as colheitas de culturas básicas na Europa a diminuírem este ano, em resultado de ondas de calor e da seca.

As invasões de pragas têm sérias implicações para a segurança alimentar. “À medida que o clima muda, as zonas de hibernação provavelmente se deslocarão para o norte”, disse o coautor Anders Huseth, entomologista da Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Este é o canário na mina de carvão das pragas agrícolas.

“Entender o que está acontecendo com [a lagarta da espiga do milho] é muito importante para os produtores agrícolas.” Outras pragas que podem se espalhar para o norte dos EUA de maneira semelhante incluem a lagarta do funil do cartucho, a lagarta do trevo verde, a lagarta da soja e a lagarta da feijão-aveludada.

Os pesquisadores criaram mapas que mostravam três zonas geográficas distintas nos EUA - a “cordilheira sul”, onde as lagartas do milho sobrevivem ao inverno, uma “zona de transição”, onde podem sobreviver ao inverno, e os “limites ao norte”, onde geralmente são incapazes de sobreviver ao inverno porque a temperatura do solo cai abaixo de zero.

Os pesquisadores já sabiam que os solos mais quentes do inverno significavam que os insetos que vivem no solo têm maior probabilidade de sobreviver. Usando quatro décadas de temperaturas do solo e dados de monitoramento da lagarta da espiga do milho, os pesquisadores previram a distribuição de pragas no futuro.

A faixa sul cresceu 3% desde 1981 e prevê-se que duplique de tamanho até ao final do século, à medida que as outras zonas se tornam mais pequenas, de acordo com o artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. As mariposas da espiga do milho são capazes de se dispersar até 600 milhas usando ventos sazonais, o que significa que podem se espalhar rapidamente se as condições forem boas.

Nas próximas décadas, o modelo ilustra que este inseto poderá expandir a sua área de hibernação na cintura do milho dos EUA, em Ohio, Indiana, Illinois, Missouri e Iowa. Em Minnesota, por exemplo, nenhuma lagarta do milho sobreviveu com sucesso aos invernos rigorosos, mas os modelos sugerem que todo o estado estará na zona de transição até o final do século.

Isso poderia resultar no aumento do uso de pesticidas e em rendimentos mais baixos. “Se a produção intensiva de milho também não se deslocar para o norte com as mudanças climáticas, esperamos que a lagarta da espiga do milho se torne um problema mais frequente e importante nesses estados”, disse o Dr. Douglas Lawton, ex-pesquisador de pós-doutorado da Universidade Estadual da Carolina do Norte e co-autor de o papel.

“Os produtores orgânicos têm um grande desafio no controle desta praga e muitas vezes aceitam perdas significativas nas colheitas quando as infestações são altas”, disse ele.

A monitorização da temperatura do solo poderia ajudar a prever a propagação de pragas, ajudando os agricultores a controlá-las de forma mais eficaz, sugere o relatório. Huseth disse: “Gostaríamos de criar uma melhor ferramenta de previsão para esta praga, juntamente com um modelo de previsão de risco, a fim de fornecer aos produtores melhores informações sobre a propagação da praga. O sucesso aqui poderia reduzir os custos para os agricultores e os pesticidas no meio ambiente.”