Indicadores de óleo de abacate adulterado para ajudar a indústria a determinar a autenticidade

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Depois de descobrir que quase 70% dos óleos de abacate de marca própria estão rançosos ou adulterados, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis (UC Davis) identificaram marcadores-chave para ajudar a indústria de varejo de alimentos a obter produtos autênticos.

Como o óleo de abacate é relativamente novo como produto comercialmente popular, os padrões para o produto ainda estão sendo definidos pelo Codex Alimentarius. Como o processo de definição de padrões leva tempo e os padrões para óleo de abacate refinado ainda estão sendo finalizados, embora um conjunto separado de padrões para óleo de abacate virgem/extravirgem possa ser necessário, o presente estudo foi conduzido para determinar a qualidade e a pureza dos óleos de abacate. no mercado e como eles se relacionam com os padrões propostos do Codex e amostras puras na literatura. O presente estudo também se baseia em pesquisas anteriores realizadas em 2020 por pesquisadores da UC Davis sobre a qualidade do óleo de abacate vendido nos EUA, que concluiu que muitas amostras de teste eram de baixa qualidade, rotuladas incorretamente ou adulteradas.

Os pesquisadores compraram um total de 36 óleos de abacate de marca própria, rotulados como refinados (29) e virgens/extra virgens (7), de 19 varejistas de alimentos nos EUA e no Canadá. Os produtos de marca própria foram produzidos por um processador terceirizado e vendidos em diversas faixas de preço sob uma marca de supermercado ou varejista.

As amostras foram testadas e classificadas quanto à qualidade, referente ao frescor do óleo, e à pureza, que foi medida por ácidos graxos, esterol e outros perfis que diferenciam o óleo de abacate de outros óleos. Um total de 31% das amostras testadas eram puras e 36% eram de qualidade anunciada. Especificamente, apenas três amostras refinadas e uma amostra virgem/extra virgem passaram nos padrões de pureza e qualidade.

Embora os investigadores tenham descoberto que os óleos mais baratos tinham maior probabilidade de serem adulterados, o custo não é uma garantia de pureza ou qualidade. A melhor maneira de determinar se um óleo de abacate é puro, segundo os pesquisadores, é uma combinação de abordagens que incluem perfil de ácidos graxos, perfil de esteróis e a possível adição de triacilgliceróis (TAGs). Para qualidade, os pesquisadores sugerem o uso de acidez gordurosa livre (AGL) e valor de peróxido (PV), com o potencial do PV sendo substituído pela absorvância ultravioleta (UV).

O estudo revelou tendências nos óleos adulterados que os compradores profissionais podem consultar para fazer escolhas mais informadas em relação aos fornecedores. Por exemplo, um valor de ácido esteárico ligeiramente elevado acompanhado por delta-7-estigmastenol e delta-7-avenasterol ligeiramente elevados indica provável adulteração com um óleo de semente, geralmente girassol ou cártamo. Além disso, a maioria dos óleos adulterantes tem baixo teor de ácidos graxos palmitoléicos, portanto, se outras tendências indicativas forem observadas juntamente com o baixo teor de palmitoléico, a adulteração é provável.

Além disso, se o alto teor de ácido oleico for observado em conjunto com as tendências acima mencionadas, a adulteração provavelmente ocorrerá com óleo de cártamo ou girassol com alto teor de oleico, em vez de óleo de canola ou soja. O brassicasterol elevado indica adulteração com óleo de canola, especialmente quando acompanhado de baixo teor de ácido palmítico.

Em geral, quanto maior o número de ácidos graxos e esteróis que não estão nas faixas aceitáveis ​​e quanto mais significativamente cada um estiver fora da faixa, maior será a probabilidade de ocorrência de adulteração.

No geral, as conclusões do estudo indicam que, desde o lançamento do primeiro UC Davis sobre óleo de abacate em 2020, ainda existem problemas com a pureza do óleo de abacate e estes problemas estendem-se significativamente aos óleos de marca própria. No entanto, foram feitos alguns progressos e tem havido um esforço coordenado por parte de investigadores, líderes da indústria e agências governamentais para estabelecer normas aplicáveis. Por exemplo, o Grupo de Especialistas em Óleo de Abacate foi formado em colaboração com a Sociedade Americana de Químicos de Petróleo para discutir padrões potenciais e projetos de pesquisa futuros.

Os pesquisadores da UC Davis esperam que as descobertas do estudo ajudem no estabelecimento de padrões que beneficiem tanto os consumidores quanto os produtores de óleo de abacate. A equipe continuará estudando como fatores naturais como tipo de abacate, época de colheita, origem geográfica e métodos de processamento podem afetar a composição química do óleo de abacate, com o objetivo de contribuir para a criação de padrões que acomodem variações naturais e detectem qualquer adulterações.