O problema com o laboratório

Recentemente, a Food and Drug Administration deu um importante sinal positivo ao frango cultivado em laboratório de uma empresa chamada Upside Foods. Em breve, você poderá colocar carne cultivada em laboratório em seu prato.

Bilhões de dólares foram investidos por investidores na indústria da carne cultivada, como é chamada, e a ciência tem se mostrado bem-sucedida até agora. O advento da carne cultivada em laboratório para os consumidores é o resultado de mais de duas décadas de desenvolvimento. Ainda assim, permanecem questões importantes. A carne cultivada em laboratório pode ser sustentável? Acessível? Saudável? E… alguém realmente vai querer comê-lo?

No episódio de domingo de What Next: TBD, conversei com Chloe Sorvino sobre as descobertas de seu novo livro, Raw Deal, e suas idéias sobre o futuro da indústria de carne cultivada. Nossa conversa foi condensada e editada para maior clareza.

Lizzie O'Leary: Para entender a carne cultivada em laboratório, é preciso pensar nela como um edifício. Há um andaime – que pode ser proteína de animais ou plantas – e então as células, sejam elas de frango, carne bovina ou peixe, crescem em cima disso, geralmente dentro de um biorreator. Você pode explicar esse processo?

Chloé Sorvino: Tudo começa com a colheita dessas células e a descoberta da célula certa que produzirá a carne com melhor sabor e melhor crescimento. As células são retiradas de uma galinha ou de um ovo fertilizado.

Assim que tiverem um monte de células para usar, eles precisarão que essas células cresçam. Diferentes startups usam fórmulas diferentes para meios de crescimento, mas muitas vezes são uma mistura de aminoácidos, ácidos graxos, açúcares, oligoelementos, sais, vitaminas, alguns dos compostos presentes na alimentação humana. As células são misturadas nessa pasta e depois jogadas em um cultivador ou biorreator. Há calor, há níveis de oxigênio que estimulam o crescimento – e o que eles esperam que aconteça é que as células comecem a crescer muito, muito rapidamente.

Ao longo de duas a três semanas, esses produtos emergem onde as células se fundiram em torno de uma estrutura. Freqüentemente, o andaime é uma proteína vegetal, como uma proteína de soja, que cresce no andaime, absorve todo o meio de crescimento e sai em três semanas, duas semanas como um músculo formado.

Isso é completamente fascinante. Quero dizer, há uma seção em seu livro onde você até descreve uma empresa que está fazendo isso como impressão 3D e, em vez de tinta, eles têm... o quê? Diferentes proteínas nas câmaras?

Exatamente, sim. A startup de impressão 3D sobre a qual escrevo, a Miatech, tem essas “tintas”: há tinta gordurosa e há tinta muscular, e o molho secreto para que elas sejam preenchidas corretamente. Esta empresa está inclusive comercializando o processo produtivo. Eles não estão a fabricar a sua própria carne, estão a fabricar a maquinaria, as fábricas e a infra-estrutura para a produzir desta forma.

Qual é o tamanho desta indústria? É possível descobrir como é o universo da carne cultivada?

Nos EUA, você poderia dizer que o mercado está zero porque não há nada vendido no momento, e você só poderá colocar as mãos nisso se for um investidor ou amigo de um investidor que conhece Josh Tetrick ou outra dessas pessoas que tem o produto proveniente dessas pequenas fábricas-piloto.

A empresa de Josh Tetrick, Eat Just, tem frango cultivado em laboratório disponível para venda em Cingapura, mas ainda não nos EUA.

Foram investidos bilhões de dólares nisso em todo o mundo. Muito disso ocorreu nos EUA, mas também na Ásia, particularmente; alguns na Europa também. As projeções de quão grande este mercado pode crescer são muito, muito grandes, mas muitos destes estudos também estão a ser financiados pelas empresas ou pelos investidores. E então não está claro.

Uma das coisas interessantes – com qualquer tipo de tecnologia emergente – é pensar sobre o que a impulsiona. Nas suas reportagens, de onde vem o impulso para a carne cultivada em laboratório? As pessoas normais querem comê-lo? Os investidores estão interessados ​​apenas nos retornos? Ou esta é uma questão política de, bem, há benefícios ambientais, portanto, vamos iniciar este processo. Onde está a demanda?