Os planos de óleo de palma da Índia não levam em conta as mudanças climáticas

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Madhava Rao, agricultora de dendê em Andhra Pradesh, sul da Índia (Imagem: Kevin Samuel / China Dialogue)

Lou Del Bello

19 de abril de 2023 5 de maio de 2023

O ambicioso esforço da Índia para expandir a produção doméstica de óleo de palma não leva em consideração as mudanças climáticas do subcontinente, mostra a análise. É um descuido que pode inviabilizar os planos do país de se tornar auto-suficiente em petróleo.

Com 9,6 mil milhões de dólares importados em 2021, a Índia é o maior comprador mundial de óleo de palma, principalmente da Indonésia e da Malásia. Espera transferir parte das receitas presentes e futuras deste mercado para os bolsos dos seus agricultores, aumentando a área cultivada de dendê no país para 1 milhão de hectares até 2026, contra 350.000 hectares em 2019.

Uma vez estabelecidas, as palmeiras levam de três a quatro anos para se tornarem produtivas e darão frutos por 20 a 25 anos. Os investigadores têm trabalhado com o governo para identificar os ecossistemas mais adequados para um empreendimento de tão longo prazo. No passado, estes poderiam ter sido eficazmente identificados através da observação de dados climáticos históricos para prever a precipitação, entre outros factores. Mas como as alterações climáticas alteram os padrões climáticos e hídricos em todo o mundo, essas informações contam apenas parte da história.

MV Prasad, principal cientista do ramo de óleo de palma do Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola (ICAR), explica que o instituto, que opera sob o governo da Índia, identificou quase 2,8 milhões de hectares de terras adequadas em 18 estados. O Nordeste do país é visto como particularmente promissor. “O plano analisa as necessidades de água para irrigação, precipitação, temperatura e humidade relativa, tendo também em mente que a produção de óleo de palma não deve perturbar a cobertura florestal nem a flora e a fauna locais.” Apenas áreas com umidade adequada e disponibilidade de água foram reservadas para expansão, diz Prasad.

Roxy Koll, cientista climática do Instituto Indiano de Meteorologia Tropical, observa que “a avaliação considera as condições médias de longo prazo das chuvas anteriores (1950-2000) na Índia para ampliar as regiões com chuvas favoráveis”. No entanto, explica ele, “os padrões de precipitação mudaram durante este período, com uma tendência de redução no centro e norte da Índia, e a avaliação não considera estas mudanças observadas”, em vez disso calcula a média dos resultados ao longo dos 50 anos examinados.

“Como o cultivo de dendê está planejado para um futuro próximo”, acrescenta Koll, “precisamos considerar mudanças futuras nas chuvas medidas a partir de projeções climáticas, que a avaliação também omite”.

Em todo o mundo, as alterações climáticas estão a exacerbar situações extremas, sejam elas secas ou inundações, afirma Samantha Kuzma, analista de investigação responsável pelo Aqueduct, um projecto de dados do World Resources Institute (WRI). “E essas coisas podem até acontecer no mesmo lugar.”

O subcontinente indiano é um exemplo desta tendência. Devido às alterações climáticas, os investigadores esperam que um maior número de tempestades traga muita água de uma só vez, enquanto a precipitação total continuará a diminuir nas próximas décadas. Quando chove muito em um curto espaço de tempo, a água é lavada antes que possa penetrar no solo e reabastecer os aquíferos.

Num artigo de 2015, Koll observou que, contrariamente ao que estudos anteriores sugeriam, as alterações climáticas estão a tornar as monções indianas mais fracas, levando a uma diminuição significativa da precipitação global no norte e centro da Índia, incluindo as regiões nordeste e a Baía de Bengala. Entre 1901 e 2012, período analisado por Koll e a sua equipa, a chuva também diminuiu na cordilheira dos Ghats Ocidentais, no sul da Índia, particularmente no estado de Kerala.

Todas estas são áreas que o governo indiano considera mais adequadas para expansão, com base na análise de dados que, segundo Koll, ignora a forma como a variabilidade climática está a evoluir.