Projeto do Reino Unido visa cultivar proteína de ervilha 'insípida' para resolver o problema do sabor estranho do 'feijão'

31 de maio de 2023 - Última atualização em 31 de maio de 2023 às 15h28 GMT

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Como uma proteína 'completa', a ervilha é frequentemente usada em carnes vegetais e laticínios e formulações de bebidas. E, ao contrário da soja, não é uma cultura associada à desflorestação na América do Sul. Mas a proteína da ervilha não tem um sabor neutro, com sabores estranhos frequentemente descritos como “amargos” ou “terrosos” e, portanto, outros sabores tendem a ser necessários para mascarar o sabor residual.

Agora, o projeto 'Proteína de Ervilha' está sendo liderado pelos criadores e especialistas em sementes de gramíneas e forragens, Germinal. Colaborará com o Centro John Innes, o Instituto de Ciências Biológicas, Ambientais e Rurais da Universidade de Aberystwyth e o órgão comercial da Processors and Growers Research Organization.

O programa é financiado em parte pela Defra via Innovate UK, parte da UK Research and Innovation (UKRI), como parte do Farming Innovation Pathway.

De acordo com o projecto, existe uma necessidade urgente de substituir a soja por proteaginosas do Reino Unido; atender à demanda do mercado por sabor e funcionalidade; e cultivar uma alternativa à proteína de soja de forma sustentável.

O Reino Unido tem um “hábito insustentável da soja, que devemos abandonar”, anunciou. O país importou três milhões de toneladas para utilização na alimentação humana e animal no ano passado. A soja é também uma cultura associada à desflorestação na América do Sul, contribuindo para a aceleração das alterações climáticas.

No entanto, atualmente, a soja constitui a base da maioria das opções de proteínas vegetais. Entretanto, o Reino Unido não pode cultivar soja em grande escala no seu clima, pelo que são necessárias alternativas viáveis.

A abordagem “inteligente para o clima” e não-GM da Germinal é produzir uma fonte confiável de proteína cultivada no Reino Unido que possa substituir a soja na alimentação humana, e eles acreditam que a proteína de ervilha pode ser a solução. As ervilhas são adequadas ao clima do Reino Unido, são amigas do ambiente, melhoram a saúde do solo ao fixarem azoto livre do ar e até deixam algum no solo para a próxima colheita.

Paul Billings, Diretor Geral da Germinal no Reino Unido e Irlanda, disse: “Encontrar uma alternativa sustentável à soja é uma prioridade para a indústria alimentar. As proteaginosas, como as ervilhas, são ideais para o clima do Reino Unido, mas um dos nossos desafios é o seu perfil de sabor na alimentação humana. Os sabores de ervilha são indesejáveis ​​para os consumidores em alimentos processados, então o objetivo é produzir ervilhas sem sabor, mas que mantenham o valor nutricional. O gene das ervilhas sem sabor foi identificado pela primeira vez na década de 1990 por cientistas do John Innes Center em Norwich.​

“Este emocionante programa de melhoramento utilizará pesquisas inovadoras em genética de ervilhas para desenvolver novas variedades sem os problemas tradicionalmente associados. Este financiamento continua a impulsionar a nossa jornada de inovação juntamente com as premiadas gramíneas Aber High Sugar, que podem reduzir as emissões de animais ruminantes que pastam, e um primeiro trevo híbrido do mundo que é resiliente e eficiente em termos de recursos.”

A Dra. Catherine Howarth, do IBERS da Universidade de Aberystwyth, acrescentou: “As ervilhas têm um excelente perfil nutricional e são uma parte importante das rotações sustentáveis ​​na agricultura do Reino Unido. Podem ajudar a reduzir a nossa dependência da soja importada, o que apoiará a sociedade no cumprimento das metas de zero emissões líquidas do governo. Há uma vasta gama de produtos que incluem ervilhas como ingrediente e estamos entusiasmados por fazer parte deste projeto.”

Além de proporcionar sustentabilidade ambiental, o projecto espera proporcionar novas oportunidades económicas aos agricultores para substituir a soja por uma alternativa cultivada localmente. Testes robustos ao nível da exploração agrícola garantirão que apenas as variedades que satisfazem as exigências do mercado e os requisitos agronómicos dos agricultores do Reino Unido progredirão comercialmente. O projeto é descrito como um “passo positivo no esforço para encontrar soluções personalizadas para a indústria alimentar que considerem tanto o clima como o consumidor”.