Infecções fúngicas ameaçam a cadeia de abastecimento mundial

04 de maio de 2023 - Última atualização em 09 de maio de 2023 às 08h15 GMT

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Um comentário recente na revista Nature, de Eva Stukenbrock e Sarah Gurr, descreveu o impacto significativo das infecções fúngicas na cadeia de abastecimento global.

Os fungos, salientaram eles, são destruidores de colheitas assustadoramente eficientes. Eles produzem uma quantidade significativa de esporos que podem permanecer no solo por até 40 anos. Noutras espécies, os esporos podem viajar milhares de quilómetros. Um fungo, a ferrugem do caule do trigo, pode viajar entre continentes.

Os fungos também podem mudar de forma muito eficaz, não apenas através da recombinação sexual, mas também através de mutações.

Como esses fungos são tão eficazes, eles prejudicam significativamente as culturas calóricas. Numa lista de 2019, foi revelado que os fungos são as doenças dominantes que afectam todas as cinco culturas calóricas mais importantes do mundo, como o trigo (que representa 18% das calorias consumidas globalmente todos os anos).

“As cinco culturas calóricas mais importantes - arroz, trigo, milho (milho), soja e batata - podem ser afetadas pelo fungo da brusone do arroz, ferrugem do caule do trigo, ferrugem do milho, ferrugem da soja e requeima da batata (causada por mofo aquático). oomiceto), respectivamente”, disse a professora Sarah Gurr da Universidade de Exeter, que co-escreveu o comentário, ao FoodNavigator.

Além disso, as calorias podem ser afetadas indiretamente. Culturas como a banana e o café, que proporcionam rendimento a muitos países, também estão a ser prejudicadas, impedindo as pessoas de comprar culturas calóricas.

“As culturas de commodities, incluindo banana e café, também são suscetíveis a infecções fúngicas – podemos ver isso hoje, à medida que nossas bananas são devastadas pela doença do Panamá”, disse-nos Gurr.

Os investigadores prevêem que os produtores em todo o mundo perdem entre 10% e 23% do seu rendimento anual para os fungos, com outros 10-20% pós-colheita.

As perdas significam que entre 600 milhões e 4.000 milhões de pessoas em todo o mundo têm o potencial de perder as suas 2.000 calorias por dia durante um ano inteiro, o que poderiam ter acontecido se os fungos não tivessem destruído importantes culturas calóricas. Prevê-se que a população mundial atinja os 9,7 mil milhões nos próximos 30 anos, o que poderá prejudicar ainda mais o sistema alimentar mundial.

“Estamos muito mais conscientes das doenças e precisamos perceber que o agente mais importante de doenças nas plantas são os fungos”, disse Gurr, enquanto “nos humanos são os vírus e as doenças bacterianas”.

As alterações climáticas só estão a piorar o problema. Muitos fungos proliferam em climas quentes, como regiões tropicais. Mas com o aumento da temperatura da Terra, esses fungos estão se movendo em direção aos pólos.

Na verdade, algumas culturas, como a ferrugem do caule do trigo, que normalmente só é encontrada em regiões tropicais, foram recentemente observadas em Inglaterra e na Irlanda.

Fungos endofíticos inofensivos (fungos que vivem em tecidos vegetais) podem tornar-se patogénicos à medida que as temperaturas mudam, porque as próprias plantas podem alterar as suas fisiologias em resposta a mudanças no ambiente.

Temperaturas mais altas podem até, sugere o artigo da Nature, fazer com que patógenos que vivem no solo mudem de hospedeiro para afetar humanos ou animais.

Além disso, à medida que a agricultura prolifera e as culturas crescem em maior escala, grandes campos de monoculturas tornam-se cada vez mais comuns. O Canadá, por exemplo, tem a maior monocultura do mundo, um enorme campo de 14.000 hectares de trigo geneticamente uniforme.

“Desde a revolução verde e com a necessidade de alimentar cada vez mais bocas, a agricultura tornou-se em 'grande escala' – o que significa a plantação de acre após acre de culturas geneticamente uniformes, protegidas por um ou dois genes de resistência a doenças e por fungicidas específicos”, Gur nos contou.