A agritech nigeriana Releaf obtém mais capital ao lançar nova tecnologia para processamento de alimentos

A Releaf, uma startup nigeriana de tecnologia agrícola que fornece ingredientes (começando pelo óleo de palma) a fabricantes de bens de consumo e às suas fábricas de alimentos, recebeu 3,3 milhões de dólares numa ronda pré-Série A com excesso de subscrição.

A startup apoiada pela Fundação Jack Ma, que anunciou um levantamento inicial de US$ 4,2 milhões (incluindo uma doação de US$ 1,5 milhão) em setembro de 2021, disse que o financiamento apoiará o lançamento de duas novas tecnologias: Kraken II e SITE.

A Releaf concentra-se em cadeias de valor onde fábricas mais pequenas são instaladas perto de pequenos agricultores, permitindo-lhes obter melhores rendimentos de processamento e custos logísticos menos dispendiosos. O dendezeiro é o primeiro e, por enquanto, o único cultivo em que a Releaf trabalha; o mercado de dendê é um mercado de US$ 3 bilhões que consiste em mais de 4 milhões de pequenos agricultores. Esses agricultores conduzem cerca de 80% da produção da cultura utilizando pedras ou ferragens ineficientes, responsáveis ​​pela produção de óleo vegetal de baixa qualidade. É por isso que a agritech lançou a Kraken, sua máquina descascadora estática de nozes de palma construída para processar essa cultura e extrair com eficiência óleo vegetal de “alta qualidade” para os agricultores.

“Nossa rodada de sementes se concentrou essencialmente em obter a primeira evolução do Kraken e provar que podemos ser a primeira empresa a pegar múltiplas espécies de noz de palma de pequenos produtores de muito baixa qualidade e transformá-las em óleo de palmiste de alta qualidade”, Uzoma Ayogu, co. -fundador e CTO, disse ao TechCrunch em uma entrevista.

“Depois de provar isso, precisávamos descobrir a melhor forma de posicionar essa tecnologia de forma dinâmica e, nos últimos meses, avançamos na evolução do Kraken, de estático para portátil, reduzindo significativamente o custo [Kraken II] ao adicionar novos produtos. [SITE] para complementar o conjunto de tecnologia que já temos.”

A startup nigeriana de tecnologia agrícola Releaf garante US$ 4,2 milhões para expandir sua tecnologia de processamento de alimentos

Kraken II é uma versão móvel e mais barata do descascador de nozes, custando metade do preço e eliminando mais de 80% dos custos de erosão de margens. Por outro lado, o SITE é um aplicativo de mapeamento geoespacial que divulga ativos de processamento de alimentos. O SITE foi desenvolvido em colaboração com o professor David Lobell da Universidade de Stanford, MacArthur Fellow e diretor do Centro de Segurança Alimentar e Meio Ambiente, cuja equipe aprimorou o processo de identificação de idade para dendezeiros na Nigéria.

De acordo com Ayogu, a Releaf, apoiada pelo YC, descobriu que apenas construir tecnologia não era suficiente para obter as melhores margens para agricultores e fabricantes, mas que a tecnologia precisava estar nos lugares certos e na época adequada em diferentes regiões da Nigéria. Daí a razão da portabilidade do Kraken e dos recursos de posicionamento e planejamento de rotas do SITE. A combinação de ambos permite que a Releaf, com sede em Uyo, concentre-se nas melhores oportunidades em todo o cinturão de dendezeiros da Nigéria, em vez de se limitar a obter colheitas num raio de 100 quilómetros de um local de processamento fixo, como os processadores de alimentos existentes.

“O maior benefício para eles [agricultores] com esta nova evolução do Kraken e do SITE é que muitos oferecem aos agricultores preços baixos porque têm de pagar muito pela logística. Mas agora que podemos eliminar 80% dos custos logísticos e processar muito mais perto dos agricultores, podemos repassar grande parte desse lucro para eles e, ao mesmo tempo, manter uma parte maior para nós mesmos e, ao mesmo tempo, melhorar até mesmo a qualidade do produto final.” disse Ayogu, que cofundou a Releaf com a CEO Ikenna Nzewi, sobre por que essas novas tecnologias são importantes para os agricultores.

Na indústria de transformação alimentar da Nigéria, há mais concorrência a jusante, dominada principalmente por intermediários e comerciantes, geralmente empresas individuais ou de poucas pessoas que tendem a estar mais próximas dos consumidores e a ter melhor poder de fixação de preços. É diferente para a Releaf, que opera upstream e tem menos concorrência, pelo menos quando se considera a aplicação da tecnologia. Oferecer aos agricultores melhores preços e fornecer capital de giro são duas maneiras que a Releaf usa para ganhar participação de mercado neste segmento, observou Ayogu.