A expansão dramática na produção de diesel renovável pode representar um desafio para alguns produtores de biodiesel

Uma a uma, as refinarias de petróleo que esperam aproveitar a onda de procura de diesel renovável criada pelo padrão de combustível de baixo carbono da Califórnia anunciaram planos ambiciosos para as suas próprias fábricas. Mas, o aumento provavelmente terá um custo para os produtores de biodiesel, que muitas vezes dependem das mesmas matérias-primas à base de soja para criar o seu produto em fábricas muito mais pequenas.

O diesel renovável, um hidrocarboneto, é quimicamente idêntico ao petróleo e pode ser colocado em motores diesel sem necessidade de destilação ou mistura. Tornou-se popular na Califórnia, graças à sua capacidade de se qualificar para três incentivos diferentes: créditos de Número de Identificação Renovável (RIN) por meio do Programa Federal de Padrão de Combustível Renovável, créditos por meio do programa de Padrões de Combustível de Baixo Carbono da Califórnia e créditos fiscais por meio do Programa Federal de Crédito Fiscal de Biodiesel. (BTC).

De acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA), os Estados Unidos tinham capacidade em 2020 para produzir cerca de 600 milhões de galões de diesel renovável por ano. Mas uma série de projetos futuros de grandes refinarias como Chevron, Love's, Marathon e Phillips 66 poderia elevar esse total para uma capacidade de 5,1 mil milhões de galões por ano.

“Estamos no meio de um verdadeiro boom na produção de diesel renovável, cujas dimensões ainda precisam ser determinadas”, disse Scott Irwin, economista da Universidade de Illinois que acompanha a indústria de biocombustíveis. “O diesel renovável está claramente consumindo a participação de mercado do biodiesel tradicional FAME (Ésteres Metílicos de Ácidos Graxos), mas até agora o FAME está se mantendo melhor do que eu esperava.”

Como o biodiesel, diferentemente do diesel renovável, é um éster metílico de ácido graxo, ele normalmente é misturado ao diesel à base de petróleo. De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, o biodiesel puro (B100) pode ser usado em alguns motores compatíveis com biodiesel, mas é sensível ao clima frio e é mais frequentemente usado como mistura para produzir misturas mais baixas.

Normalmente, é misturado em taxas entre 2% e 20% de óleo diesel por volume, segundo a EIA.

Tanto o biodiesel como o diesel renovável são frequentemente produzidos com óleo de soja, que atualmente é vendido a preços elevados. O óleo de soja custava US$ 0,62 por libra em 26 de outubro. Na mesma época do ano passado, custava US$ 0,34 por libra.

Irwin disse que viu o valor chegar a US$ 0,70 por libra-peso; até agora ele está chocado com o fato de as usinas de biodiesel terem conseguido permanecer abertas com preços tão altos.

Gráfico da Administração de Informações de Energia dos EUA

“Meus modelos sugerem que as perdas financeiras do biodiesel FAME a esses preços de matéria-prima deveriam praticamente colocá-los fora do mercado e eles não vão sair do mercado ainda”, disse Irwin.

Scott Gerlt, economista da Associação Americana de Soja, disse à Agri-Pulse que ambos os tipos de combustíveis podem obter créditos semelhantes ao abrigo dos programas Renewable Fuel Standard dos EUA e da Califórnia, mas o diesel renovável tende a ser vendido a preços mais elevados, pelo menos na Califórnia.

“Os créditos que conseguem obter são quase os mesmos, mas no final das contas, o diesel renovável é vendido por um preço mais alto naquele mercado da Califórnia, o que lhe dá uma vantagem sempre que compete no mercado pelo óleo de soja”, disse ele. .

De acordo com os cálculos de Gerlt, o tamanho médio de uma fábrica de biodiesel — com base tanto nas instalações actualmente em funcionamento como nos planos que foram anunciados — é de 224 milhões de galões por ano, quase 10 vezes o tamanho de uma fábrica média de biodiesel, que pode processar 29 milhões de litros. milhões de galões por ano.

O fechamento de uma fábrica em Houston operada pelo Renewable Energy Group foi anunciado pela empresa no mês passado. Além disso, a Darling Ingredients Inc. enviou um comunicado à imprensa em março declarando sua intenção de fechar duas de suas fábricas, uma em Montreal, Quebec, Canadá, e outra em Butler, Kentucky,

“Tomamos a decisão de encerrar as operações de nossas duas fábricas de biodiesel devido à economia desfavorável da indústria de biodiesel e não há planos atuais para retomar a produção de biodiesel nessas instalações no futuro”, disse Randall Stuewe, presidente e CEO da Darling Ingredients. no lançamento. “O encerramento das instalações criará matéria-prima adicional para o crescimento do diesel renovável na nossa joint venture DGD.”